上并肩作战的战友情，让他唏嘘不已。更何况，申伯诚嫁妹终究是一番好意，虽手段略显卑劣，方兴又如何能怪罪于他？

想及于此，方兴突然不再愁眉不展，对申伯诚的憎恶也十去七八。

“妹丈，寡人这妹子可是我心头之肉，”申伯诚突然长叹一声，“错非是你，换作寻常卿大夫，寡人哪舍得割爱相嫁？”

“唔。”方兴点了点头，没有回答。

申伯诚固然深有城府，但他这番动情之言却不似作伪。突然间，方兴对自己这位尚未谋面的准新娘，竟也起了恻隐之心——她又有何辜呢？

芈芙固然与自己私定终身，可终归是方兴一心归周，留爱侣于云梦泽。方兴本意是返京后奏明太保，明媒正娶于她，可谁知半路杀出个申伯诚，竟然天子开了金口许婚，这才陷方兴于不忠、不义。

方兴不敢再往下想，皆由一念之差，结局竟谬以千里，他追悔不迭。

如果说和茹儿的七年之约并不算相负，那这次对芈芙的食言却是百死莫赎了。可如今天子赐的婚约已覆水难收，方兴若越是对芈芙念念不忘，又如何对得起申伯诚的妹妹？

方兴从未有负于人，如今背上这份沉甸甸的罪孽，压得他难以呼吸。

“妹丈，寡人知道你在想谁？”

见方兴陷入沉默，神色痛苦，申伯诚却仿佛会读心术一般。

“谁？”方兴听了个激灵，总算回过神来。

“那位楚女，”申伯诚沉吟道，“是不是叫芙儿？”

方兴一怔，诚实地点了点头。

“她非良偶，”申伯诚目光如炽，望着方兴，“而且她和徐侯有婚约，这点，妹丈不可能不知吧？”

“这……倒是知晓……”

方兴倒吸一口冷气，眼前的申伯诚本领不小，他知道的未免也太多了。

“这个婚约在你流落南国前就有了，是她瞒你在先，你们又何谈未来？”

“唔。”

“再说，即便你真的排除千难万阻，与她得配夫妇，朝中又会如何非议？”

“唔。”

“楚国偏远，被华夏视为蛮夷，向来没有中原诸侯或大周公卿会娶楚国之人为妇。堂堂大周大夫与楚国之女联姻，置大周威望又何处？”

“唔。”

“妹丈，你年纪尚轻，大周中兴之业未成，你真能如此甘于堕落，自毁前程么？”

申伯诚的反问疾风暴雨一般，令人难以招架。方兴以舌辩之才驰名天下，竟然被对方说得毫无反嘴之力。

方兴动摇了。

但动摇他的不是申伯诚口中那些名望、非议、前程，方兴在南国几经生死，功名利禄于他早是粪土。真正使他如芒在背的，是芈芙与徐侯翎的婚约。

往往，外人不是爱情的障碍，当事人才是。

申伯诚趁热打铁，追问道：“妹丈，你意如何？”

方兴望着他诚挚的眼神，哪还有办法说半个“不”字，只得点点头，伸出一根手指。

“这是何意？”

“小弟还有一个请求。”

“但讲无妨。”申伯诚表情轻松不少。

方兴支吾起来：“和令妹的婚期，能不能缓些日子……”

“寡人知道你在等什么，”申伯诚拍手笑道，“不出一年，徐国和楚国联姻的消息，便会传遍华夏大地！”

“这……”方兴心头一酸，神情痛苦，又犹犹豫豫道，“那天子那边？”

“妹丈不要担心，”申伯诚拍着胸脯，“此乃小事尔，天子圣断，定会网开一面。”

“只是……令妹的年华又要虚掷段时间了。”方兴愈加愧疚。

“无妨，”申伯诚大笑，“她等得起，而且，她等你也早非一时。”

“难道说，她早就知道我了