冢”也被周王静下令移除，赢得一片欢呼雀跃。

“公道自在人心，方大夫确实是得人心者。”虞公余臣不禁感慨。

这一点，虢公长父也再清楚不过。但对于迎接这位死里逃生的中大夫的礼节，虢公长父却显然无比重视。

于是，对护送方兴入镐京城之事，虢公长父可谓下了血本、费尽心机——他启动了镇守洛邑东八师的整整五千人马，特意都挑选了精壮之辈，衣甲鲜明，专门给方兴充当护卫，声势浩大。

很显然，国人们很吃这套。尽管，没人会因此称赞虢公长父，但老太傅与方兴并辔入王城的景象，也足以吸引百姓眼球。顺便，虢公长父也算沾了方兴的光，分享到夹道群众的欢呼和喝彩之声。

周王静迫不及待，第一时间便宣方兴觐见。

当方兴再次站在玉墀阶下时，虞公余臣有种恍如隔世的感觉，他放眼四周，群臣又何尝不是如此心境。

“罪臣方兴，百拜叩见天子！”

两年多不见，此时的方兴依旧一副玉树临风、少年有为模样。

只是经历了两年的沧桑，他的唇边已然蓄起髭须，看起来老成许多。虽然流落南国已久，但举手投足之间却未沾染上蛮夷的气度，依旧翩翩有礼，口齿伶俐。

方兴奏道：“罪臣方兴呈表奏言，自三年前，临阵失机，失陷于楚地。幸得楚民解救，苟全性命于草莽。本应当尽早上报圣听，可惜时运不济，卷入楚国内乱，不得脱身。期间不敢有辱于王室，一心只求早日归国，伏惟天子降罪。”

“无妨无妨，何罪之有也？”周王静迫不及待，让方兴言说他在南国这两年所经历的一切。

方兴滔滔不绝，从他如何在汉水之滨死里逃生开始说，接着详细叙述如何卷入楚国内乱，经历过熊霜、熊雪、熊徇的三代权力更迭。随后被熊雪的叛军挟持到鱼腹浦，与盘踞巴地的两大部落廩君族、板楯蛮周旋，最终又由于徐国和蜀国的介入，楚国内乱升级为巴蜀大战。

经过旷日持久的大战，由于尹吉甫和申伯诚的介入，最终巴蜀平定，姬姓巴国成为最大的赢家，终于得到两百年前受封的土地，在蜀国和楚国之中成为缓冲，方兴也因此得以归国。

方兴在南国的事迹，此前朝堂之上已经传过一轮，而今日从他口中亲自说出，却又是别有一番感受。

朝堂之上，上到周王静、下到大部分卿大夫，大多都在镐京城内高枕无忧、足不出京，哪有过方兴这般惊心动魄的经历？听罢皆瞠目结舌，大呼过瘾。

虞公余臣不时偷看虢公长父的反应，老太傅大部分时候面无表情，脸上阴晴不定，不知他都在想些什么。只不过，方兴似乎对其与虢公长父的龃龉只字不提，或许算是另一种默契。

待方兴说得差不多，周王静这才缓缓起身，道：“诸位，方大夫此次失落南国，却死里逃生，为国家社稷立下大功，余一人之心甚慰！”

周王静都如此表态，显然是要给方兴升官进爵的节奏。众臣交头接耳，连连点头。

这时，虢公长父突然出班，抢白道：“天子，方大夫流落楚国，本该第一时间上表启奏天子，以告知其下落。可一连两年多却毫无音讯，此乃大过也。所幸方大夫将功赎罪，平定楚国内乱、厘定巴蜀边界，此功过相抵，还望天子开恩！”

朝臣们闻言，一片哗然。

虞公余臣也吓了一跳，周王静正在兴头之上，虢公长父这话却仿佛有意要给天子一个下不来台。尽管，世人皆知虢公长父圣眷方隆，又成功排挤了老太保召公虎，但这番言论，还是颇为骇人听闻。

他的言下之意很是明显，方兴立下大功不假，但是他在楚国的两年内，可是有大把的机会向周王静报平安，然而他却对此只字不提，其心可疑。

显然，周王静被他说动了，开